笑渐不闻声渐悄...

7月6日 钻石恒久远，生命永留存 - [翻译]

钻石恒久远，生命永留存 via
The Earth's Oldest Diamonds May Show Evidence of Earliest Life
July 3rd, 2008 by Eliza Strickland in Living World

　　研究人员宣称远古时代的钻石碎片可能携带生命早在42.5亿年前——也就是在这颗行星形成的几亿年后——就存在于地球的证据，虽然他们又说他们的发现不太令人信服并且甚至有可能完全错误。

　　研究任何关于古老地球的东西都是相当困难的，形成于40亿年前的岩石在那以后会被粉碎、变形或熔化（参阅Nobel Intent blog）。科学家通过研究在锆石晶体内部的显微结构的钻石碎片来避开以上的问难，这些锆石晶体是很久以前就消失的古岩石的最坚硬部分。“我们没有古岩石，这些锆石晶体仅仅是那些分解、分化或作为沉淀物再沉积下来的东西中的小碎片。”怀特豪斯（与马丁合著）解释道（参阅BBC News）。

　　放射性年代测定法表明那些锆石晶体形成于40多亿年前，这也暗示了钻石碎片至少也是一样古老。科学家然后研究了钻石成分，具体查看了它们的碳同位素（由不同原子质量的碳原子构成）。生命的进程增加了相对轻的碳同位素（C12）的水平，这正是诸多很能说明问题的生命的迹象之一。在石油和天然气中，碳12的数量比碳13多，因为石油和天然气都是由生物的遗骸形成的（参阅Telegraph）。研究人员在钻石颗粒中发现同样的碳12同位素，这就表明了钻石颗粒可能含有被深埋在地底并承受了巨大压力的古细菌。

　　在研究中，科学家谨慎地指出还有其他另外的关于碳的轻同位素存在的解释，比如它们可能由一个化学反应产生，或者被坠落的陨石“击散”（核反应？）等，这已被《科学》杂志刊登。现在，新的发现仍在产生让人感兴趣的可能——或许地球对于生命太过热忱了，甚至当它还处在最早的，最混沌模糊的阶段时也如此。